Dịch máy, đang được duyệt lại. Mọi góp ý sửa lỗi đều được hoan nghênh.
Cuộc đời Thánh Martinô · Chương II
Từ Pannonia đến Ý: Cậu bé trốn đến nhà thờ và bị xiềng giải vào quân đội
Martinô sinh tại Sabaria, một thị trấn thuộc tỉnh Pannonia, nhưng lớn lên ở Ý, tại Ticinum. Gia đình ngài có địa vị xã hội khá theo chuẩn mực thời ấy, nhưng cha mẹ ngài là người ngoại giáo. Cha ngài khởi đầu đời binh nghiệp là một người lính thường, về sau thăng lên cấp quan chỉ huy quân sự.
Thời trẻ, chính Martinô cũng theo nghiệp binh đao, phục vụ trong đội kỵ binh cận vệ hoàng đế dưới triều hoàng đế Constantiô, rồi dưới quyền chỉ huy của Caesar Julianô. Tuy nhiên, đó không phải do ngài tự chọn: ngay từ rất sớm, cậu bé phi thường ấy đã chẳng nghĩ đến điều gì khác ngoài việc phụng sự Thiên Chúa. Mới mười tuổi, cậu đã trái ý cha mẹ, trốn đến một nhà thờ và xin được nhận làm dự tòng. Ít lâu sau, khi đã hoàn toàn hướng lòng về những sự thuộc về Thiên Chúa một cách lạ lùng so với tuổi của mình, năm mười hai tuổi cậu mơ ước vào sống ẩn tu trong sa mạc — và hẳn cậu đã làm thế nếu không vì còn quá nhỏ và yếu ớt. Dù vậy, tâm trí luôn hướng về các đan viện hay nhà thờ, từ thuở bé cậu đã mang sẵn trong lòng điều mà sau này cậu sẽ thực hiện với tất cả tâm huyết.
Trong lúc ấy, các hoàng đế ban một sắc lệnh buộc con trai của các cựu binh phải nhập ngũ. Chính cha của Martinô — người không chịu nổi khi thấy con mình thiên về đạo — đã tố giác và nộp cậu cho nhà chức trách. Thế là mới mười lăm tuổi, Martinô đã bị bắt, bị xiềng và bị ép tuyên thệ nhập ngũ. Cậu chỉ mang theo một người nô lệ để hầu hạ mình, nhưng cậu đảo ngược hoàn toàn các vai trò thông thường: chính chủ lại phục vụ tớ. Thường thì chính Martinô cởi giày cho người ấy rồi lau chùi chúng, và hai người ngồi ăn chung một bàn, hầu như lần nào cũng là Martinô dọn bữa.
Ngài ở trong quân đội gần ba năm trước khi chịu phép rửa, nhưng luôn tránh xa những thói hư mà lính tráng thường sa vào. Ngài đối xử với các bạn đồng ngũ bằng một lòng tử tế vô bờ và sự quảng đại hiếm thấy, lại có một sự kiên nhẫn và khiêm nhường dường như vượt quá sức người. Còn về nếp sống giản dị của ngài thì thậm chí chẳng cần phải khen: ngài sống khắc khổ đến nỗi ngay từ hồi đó trông ngài đã giống một đan sĩ hơn là một người lính. Với cách sống ấy, ngài chiếm được lòng các bạn lính đến mức tất cả đều hết sức kính trọng và quý mến ngài.
Dù chưa lãnh nhận phép rửa, trên thực tế ngài đã sống như một Kitô hữu đích thực qua những việc mình làm: ngài giúp đỡ người gặp khó khăn, cứu giúp những người cùng khốn nhất, cho kẻ đói ăn và cho người không có gì mặc áo quần. Tiền lương nhà binh, ngài chẳng giữ lại gì cho mình ngoài phần cần thiết để ăn mỗi ngày; ngay từ hồi ấy ngài đã coi trọng lời Tin Mừng và không lo lắng về ngày mai.
Ở đây có nhiều chi tiết lịch sử thú vị về thế kỷ IV:
1. Địa lý: Sabaria, nơi Martinô chào đời (năm 316 theo niên biểu truyền thống, hoặc khoảng năm 336 theo các nghiên cứu gần đây hơn), là thành phố Szombathely ngày nay, ở Hungary, khi ấy thuộc tỉnh Pannonia của Rôma. Ticinum, nơi ngài lớn lên, nay là Pavia, ở miền bắc nước Ý, thời đó là một thị trấn quân sự quan trọng.
2. Người cha chỉ huy và vụ tố giác ngay trong nhà: Cha của Martinô đã tự mình leo dần lên trong quân đội Rôma: ông khởi đầu là lính thường (miles) và lên tới cấp quan chỉ huy quân sự (tribunus militum), một sĩ quan cao cấp thuộc hàng kỵ sĩ và có thu nhập khá. Vào thời Đế quốc Rôma hậu kỳ, vì chẳng bao giờ đủ người để bảo vệ biên cương, Nhà nước đặt ra những luật cha truyền con nối buộc con trai các cựu binh phải theo nghiệp binh đao. Với một sĩ quan ngoại giáo già, sùng kính các thần chiến tranh, việc thấy đứa con trai 15 tuổi của mình muốn làm đan sĩ Kitô giáo là một nỗi nhục không thể chấp nhận — và thế là chính người cha đã nộp con cho những kẻ tuyển quân để bị xiềng giải đi!
3. Đội Cận vệ Hoàng cung (scholares alae): Martinô không rơi vào một đơn vị bộ binh bình thường, mà vào Scholae Palatinae, đội kỵ binh tinh nhuệ làm nhiệm vụ hộ tống riêng cho Hoàng đế (Constantiô II, con của Constantinô) và cho Caesar (Julianô). Đây là những đội quân danh giá, lương cao và được quyền có một người hầu riêng.
4. “Dự tòng” là gì? Vào thế kỷ IV, trẻ sơ sinh hiếm khi được rửa tội. Ai muốn trở thành Kitô hữu thì trước hết phải bước vào thời kỳ dự tòng — một giai đoạn kéo dài vài năm để chuẩn bị về thiêng liêng và thử thách về luân lý.
5. Việc đảo ngược vai trò với người nô lệ: Trong xã hội Rôma, tháo đôi giày nhà binh nặng nề (caligae hay calciamenta) và cạo bùn bám trên đó là việc thấp hèn nhất của một nô lệ. Thấy một sĩ quan trẻ của đội cận vệ hoàng đế lau giày cho chính người hầu của mình và hầu bàn cho người ấy là điều hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi đối với não trạng thời đó.