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La vida de san Martín · Capítulo XI

El falso mártir desenmascarado: el espíritu del criminal junto al altar

Pasemos ahora a otras cosas admirables que Martín hizo como obispo. No lejos de la ciudad, muy cerca del monasterio, había una tumba adonde la gente había tomado la costumbre de ir a rezar, convencida de que allí estaban enterrados unos mártires cristianos; tanto es así que los obispos anteriores incluso habían mandado levantar un altar en el lugar.

Martín, sin embargo, no era hombre que creyera a la ligera en historias contadas a medias. Empezó a preguntar a los sacerdotes y clérigos más ancianos de la diócesis quién había sido en realidad aquel mártir y cuándo había muerto, y reconocía que le costaba mucho aceptar un culto del que los antiguos no habían dejado ni un solo testimonio fiable. Durante algún tiempo incluso evitó poner los pies allí: como no tenía ninguna certeza, no quería ofender la buena fe de la gente, pero tampoco quería dar respaldo oficial, con su presencia, a una devoción que tal vez no fuera más que superstición. Hasta que un día decidió ir al lugar, acompañado solo de unos pocos monjes.

Se detuvo delante de la tumba y oró a Dios, pidiéndole que le mostrara quién estaba enterrado allí y qué clase de vida había llevado. Apenas había vuelto la cabeza hacia la izquierda cuando vio, de pie allí mismo, una figura oscura de aspecto feroz. Martín le ordenó que dijera cómo se llamaba y qué había hecho en vida. El espíritu dio su nombre y lo confesó todo: había sido un salteador de caminos, ejecutado por los crímenes que había cometido, y lo veneraban por puro error de la gente mal informada; no tenía absolutamente nada que ver con los mártires, porque mientras ellos estaban en la gloria de Dios, él cumplía allí su castigo. Lo más llamativo es que los monjes que acompañaban a Martín oían perfectamente la voz que respondía, aunque no veían a nadie.

Martín les contó entonces lo que acababa de ver y mandó retirar de inmediato el altar de aquel lugar, librando así a la población de seguir engañada por aquella falsa devoción.