A Vida de São Martinho · Introdução
Nota de Abertura do Narrador: O Homem por trás da Lenda
Em grande parte da Europa, basta chegar o dia 11 de novembro para o nome de São Martinho voltar às conversas, trazendo consigo o cheiro das castanhas assadas, o vinho novo, os cortejos de lanternas e aqueles dias de sol ameno fora de época a que tantos povos chamam «Verão de São Martinho». Quase toda a gente conhece a imagem do jovem soldado romano a cavalo que, num dia de inverno gelado, cortou a capa a meio com a espada para agasalhar um mendigo cheio de frio.
O que pouca gente sabe é que São Martinho de Tours (c. 316/336 – 397 d.C.) não é uma figura vaga saída das lendas medievais. Pelo contrário: é uma das personalidades mais bem documentadas do final do Império Romano. A sua biografia — A Vida de São Martinho (De vita beati Martini) — foi escrita quando ele ainda era vivo, por um homem que o conheceu pessoalmente, comeu à sua mesa e conversou longamente com ele: Sulpício Severo.
Sulpício Severo (c. 363 – c. 425) era um advogado brilhante, orador reputado e aristocrata da Aquitânia, no sudoeste da atual França. Quando decidiu escrever este livro, por volta de 396, o Império Romano do Ocidente atravessava uma mudança profunda. O cristianismo deixara de ser uma religião perseguida para passar a ser a fé oficial dos imperadores; nas cidades multiplicavam-se bispos influentes, vestidos de seda e habituados aos jantares da corte, enquanto nas aldeias do interior (pagi) as populações rurais continuavam a venerar árvores sagradas e os velhos deuses celto-romanos.
No meio desse mundo em transformação, Martinho era um verdadeiro escândalo para as elites: um antigo oficial da guarda imperial que recusou combater cara a cara perante o futuro imperador Juliano, que foi levado por engano pelo povo para ser bispo de Tours, mas nunca aceitou viver num palácio episcopal, preferindo uma cabana de madeira e uma túnica áspera de pelo de camelo. Era um homem que beijava leprosos às portas de Paris, fazia frente a imperadores em Tréveris, desmascarava charlatães e chegava ao ponto de chocar os teólogos mais rígidos ao dizer que até o próprio Diabo seria perdoado por Deus se fosse capaz de se arrepender.
Nesta edição, o texto integral de Sulpício Severo surge reescrito num português de Portugal contemporâneo, claro e natural, mantendo fielmente todos os episódios e detalhes do original latino. No final de cada capítulo, acompanho-te como narrador para explicar os costumes militares romanos, a geografia da época, os bastidores políticos e a cultura do século IV — pormenores que eram óbvios para os leitores do tempo de Sulpício, mas que hoje nos ajudam imenso a perceber a força extraordinária desta história.