A Vida de São Martinho · Capítulo V

Santo Hilário de Poitiers, o cargo de exorcista e a emboscada dos assaltantes nos Alpes

Assim que deixou a vida militar, Martinho foi ter com Santo Hilário, bispo de Poitiers, um homem cuja fé e sabedoria religiosa eram nessa época admiradas por toda a gente, e ficou algum tempo com ele. Hilário quis mantê-lo por perto e integrá-lo no clero da diocese, ordenando-o diácono. Mas Martinho recusou vez após vez, insistindo que não era digno de tamanho cargo. Hilário, que era um homem de enorme perspicácia, percebeu que só havia uma maneira de o convencer: dar-lhe uma função tão modesta que parecesse quase um rebaixamento. Propôs-lhe então que fosse exorcista; e dessa vez Martinho aceitou, para não dar a impressão de desprezar o posto por ser demasiado humilde.

Pouco tempo depois, sentiu-se avisado num sonho de que devia ir visitar a sua terra natal e os pais, que continuavam ligados ao paganismo, para tentar ajudá-los na fé. Partiu com autorização de Santo Hilário, que só o deixou ir depois de lhe arrancar, entre pedidos e lágrimas, a promessa de que regressaria. Consta que Martinho se fez à estrada de coração pesado, avisando os companheiros de que ia passar por muitos trabalhos — coisa que a viagem depressa confirmou.

Para começar, ao apanhar uns atalhos isolados na travessia dos Alpes, caiu numa emboscada de salteadores. Um deles chegou mesmo a levantar o machado para lhe abrir a cabeça, mas outro assaltante travou-lhe o braço no último instante. Mesmo assim, ataram-lhe as mãos atrás das costas, roubaram-lhe o que levava e deixaram-no à guarda de um dos homens do bando. Este levou-o para um canto afastado e pôs-se a perguntar-lhe quem ele era. Martinho respondeu que era cristão. O assaltante perguntou-lhe se estava com medo. Com toda a calma, Martinho garantiu-lhe que nunca se tinha sentido tão seguro na vida, porque sabia que a proteção de Deus nunca falta sobretudo nos momentos de maior aperto; e acrescentou que sentia antes pena dele, que, por andar metido na vida do crime, se afastava da misericórdia de Cristo.

Nos desfiladeiros dos Alpes, de mãos atadas atrás das costas, Martinho fala serenamente do Evangelho ao assaltante que o vigiava de machado na mão e acaba por o converter.

Ali mesmo, pôs-se a explicar-lhe o Evangelho e a falar-lhe da palavra de Deus. Escusado será alongar a história: o ladrão acreditou no que ouviu, acompanhou Martinho até o deixar outra vez em segurança na estrada principal e despediu-se dele a pedir que rezasse por si. Mais tarde, soube-se que esse homem tinha mudado completamente de vida e entrado para a vida religiosa — aliás, diz-se que todo este episódio chegou até nós contado pela sua própria boca.