A Vida de São Martinho · Capítulo IV
O frente a frente com Juliano em Worms: «Sou soldado de Cristo, não posso combater»
Entretanto, os povos bárbaros invadiram a Gália. O César Juliano juntou então o exército perto da cidade dos Vangiões e começou a distribuir aos soldados um prémio extraordinário em dinheiro. Como era habitual, os militares iam sendo chamados um a um pelo nome, até que chegou a vez de Martinho.
Percebendo que aquela era a altura certa para pedir a dispensa do exército — até porque achava desonesto aceitar o dinheiro sabendo que não ia entrar em combate —, Martinho falou diretamente a Juliano: «Até hoje estive ao teu serviço; deixa-me agora servir a Deus. Fique com o teu prémio quem vai para a batalha; eu sou soldado de Cristo, não posso combater.»
Ao ouvir aquilo, o tirano ficou furioso e atirou-lhe à cara que não era por fé que ele queria deixar a tropa, mas por medo da batalha marcada para o dia seguinte. Martinho, sem se deixar intimidar — e ganhando até mais firmeza diante daquelas ameaças —, respondeu-lhe: «Se achas que isto é cobardia e não fé, amanhã apresento-me desarmado na primeira fila, à frente das nossas tropas; e em nome do Senhor Jesus, sem escudo nem capacete, protegido apenas pelo sinal da cruz, avançarei sem medo pelo meio das linhas inimigas.»
Juliano mandou prendê-lo imediatamente para o obrigar a cumprir a palavra no dia seguinte, frente aos bárbaros e sem armas. Mas, logo pela manhã, os inimigos enviaram emissários a pedir a paz, rendendo-se incondicionalmente e entregando tudo o que traziam.
Perante isto, quem pode duvidar de que aquela vitória se deveu a Martinho, poupado assim por Deus de ser atirado desarmado para a frente de combate? É claro que o Senhor, na sua bondade, podia perfeitamente proteger o seu soldado são e salvo no meio das espadas e das lanças inimigas; mas quis evitar a própria batalha para que nem os olhos de Martinho tivessem de assistir à morte de outros homens. Afinal, que outra vitória haveria Cristo de dar ao seu soldado senão esta: vencer o inimigo sem derramar uma gota de sangue e sem que morresse ninguém?
Estamos no ano de 356 d.C., em Borbetomagus, a cidade do povo dos Vangiões — a atual Worms, nas margens do rio Reno, na Alemanha. Tribos germânicas (Alamanos e Francos) tinham atravessado o Reno e saqueado várias cidades da Gália.
À frente das tropas romanas está Juliano César, sobrinho de Constantino, que poucos anos mais tarde chegaria a imperador e ficaria conhecido na História como Juliano, o Apóstata (361–363), por ter tentado restaurar o paganismo no Império Romano e retirar os privilégios aos cristãos — razão pela qual Sulpício lhe chama duramente «o tirano» (tyrannus).
Para medir a coragem de Martinho, convém perceber o que era este prémio militar (donativum): além do soldo normal (stipendium), na véspera de uma campanha importante o comandante entregava em mão uma generosa quantia em moedas de ouro a cada soldado. Aceitar o donativum equivalia a renovar o compromisso de honra de lutar até à morte na batalha seguinte. Se Martinho recebesse o ouro e depois se recusasse a pegar na espada, seria executado por deserção e roubo; ao recusar o dinheiro em público, com o exército inteiro perfilado, desafiou abertamente a autoridade de Juliano, protagonizando um dos casos mais célebres de objeção de consciência da Antiguidade.