A Vida de São Martinho · Capítulo XX
O banquete do imperador Magno Máximo: A taça passada ao padre antes do imperador
Passo agora a um episódio que pode parecer mais pequeno ao pé de milagres tão grandes — embora, nos tempos degradados e corruptos que hoje vivemos, ver um bispo não se dobrar à bajulação da corte imperial seja quase um milagre maior do que todos os outros! Quando imensos bispos vindos de várias províncias se juntaram na corte do imperador Máximo — um homem duro e cheio de soberba depois de ter ganho a guerra civil —, metia pena ver a forma servil como todos lhe faziam a vontade, rebaixando a dignidade de bispos ao papel de meros aduladores do poder. Só Martinho manteve intacta a postura firme de um Apóstolo! Mesmo quando tinha de pedir ao imperador clemência por alguém, falava com tal autoridade que mais parecia dar uma ordem do que pedir um favor. E por mais que Máximo o convidasse para jantar consigo à mesa imperial, Martinho recusava sempre, dizendo sem rodeios que não se podia sentar à mesa de um homem que tinha afastado dois imperadores legítimos — tirando o trono a um e a própria vida ao outro.
Máximo lá tentou justificar-se por todos os meios: garantiu-lhe que não tinha tomado o poder por ambição pessoal, mas que fora empurrado pelos soldados, por vontade de Deus, a governar e a defender-se pelas armas; acrescentou que uma vitória tão rápida como a sua só podia ter a mão de Deus por trás, e que nenhum dos seus inimigos tinha sido morto fora do campo de batalha. Tanto insistiu, entre justificações e pedidos, que Martinho acabou por aceitar ir ao jantar — deixando o imperador radiante por finalmente o ter convencido.
O banquete parecia um grande dia de festa e juntava à mesa as maiores figuras do Império: estava lá Evódio, prefeito e cônsul ao mesmo tempo, um dos homens mais justos que alguma vez existiram; e estavam também dois condes com altíssimos poderes militares, que eram o irmão e o tio paterno do imperador. No meio destes dois últimos sentaram o padre que acompanhava Martinho; já o próprio Martinho ficou sentado num banquinho baixo colocado mesmo ao lado do lugar do imperador.
A meio do jantar, como mandava o protocolo da corte, o criado das bebidas trouxe uma taça de vinho ao imperador. Cheio de deferência, Máximo mandou que a levassem primeiro ao santo bispo, pois fazia imensa questão de receber depois a taça diretamente das mãos de Martinho. Só que Martinho, depois de beber um golo, estendeu a taça ao padre que vinha consigo! Entendia que ninguém naquela sala tinha maior dignidade para beber logo a seguir a um bispo, e que trairia a sua consciência se pusesse o próprio imperador ou os seus familiares à frente de um sacerdote.
Por incrível que pareça, tanto o imperador como todos os convidados ficaram tão impressionados com aquela liberdade de espírito que gostaram precisamente do gesto que os tinha deixado para segundo plano! Em pouco tempo não se falava de outra coisa no palácio inteiro: à mesa do próprio imperador, Martinho tivera a coragem de fazer aquilo que nenhum outro bispo se atrevia a fazer nem sequer em jantares de governadores de segunda linha.
Mais tarde, e muito antes de a guerra rebentar, Martinho avisou esse mesmo Máximo do que lhe ia acontecer se avançasse com o plano de invadir Itália para atacar o jovem imperador Valentiniano: ganhar-lhe-ia a primeira batalha, mas morreria pouco tempo depois. E foi tal e qual o que nós próprios vimos acontecer: mal Máximo entrou em Itália, Valentiniano teve de fugir; mas, passado cerca de um ano, reorganizou o exército, cercou Máximo dentro das muralhas de Aquileia, prendeu-o e mandou-o executar.
Passada no palácio imperial de Tréveris por volta de 385 ou 386, esta cena é um dos momentos mais célebres da relação entre o poder político e a Igreja na Antiguidade:
1. Quem eram os «dois imperadores» de quem Martinho falou? Magno Máximo era um general natural da Hispânia proclamado imperador pelas tropas da Britânia em 383. Atravessou o Canal da Mancha, derrotou e mandou matar o jovem imperador legítimo Graciano (a quem tirou a vida) e pôs sob pressão o meio-irmão deste, o adolescente Valentiniano II (a quem tirou parte do Império). Todas as figuras sentadas à mesa são históricas: Flávio Evódio foi Prefeito do Pretório da Gália e Cônsul romano no ano de 386.
2. O escândalo da taça (patera): Nas regras rígidas da corte imperial, beber primeiro da taça do Imperador e devolver-lha em mão era a maior distinção que um convidado podia receber. Ao passar a taça ao seu simples padre (presbyter), passando por cima do Imperador, do Cônsul e dos Condes imperiais, Martinho afirmou sem dizer uma palavra que as coisas do espírito não se vergam diante do poder militar ou político.
3. O que tinha ido Martinho fazer à corte de Máximo? Através de outro livro de Sulpício Severo (a Crónica), sabemos que Martinho tinha ido a Tréveris tentar salvar da morte o bispo hispânico Prisciliano e os seus discípulos, acusados de heresia por outros bispos intrigantes — batendo-se até ao limite para impedir que o Estado executasse pessoas por questões religiosas.