A Vida de São Martinho · Capítulo XIII
O desafio do pinheiro sagrado: Amarrado debaixo da árvore a cair
Noutra ocasião, numa aldeia onde tinha acabado de demolir um templo pagão muito antigo, Martinho preparava-se para mandar abater também um grande pinheiro que ficava mesmo ao lado do santuário. Dessa vez, porém, o sacerdote pagão da terra e todos os habitantes saíram-lhe ao caminho. Por incrível que pareça, aquelas mesmas pessoas que, por vontade de Deus, tinham ficado quietas a ver deitar abaixo o templo de pedra, não admitiam de maneira nenhuma que se tocasse na árvore.
Martinho tentava explicar-lhes com paciência que um tronco de madeira não tinha nada de divino: que adorassem antes o Deus verdadeiro a quem ele servia, pois aquela árvore tinha de ir abaixo por estar consagrada a um falso espírito. Até que um dos aldeões, mais atrevido do que os outros, lhe lançou um desafio: «Se tens assim tanta confiança nesse Deus que dizes servir, fazemos um acordo: nós próprios cortamos a árvore, mas tu ficas debaixo dela a apará-la na queda! Se o teu Senhor estiver mesmo contigo, logo escapas vivo!»
Sem pestanejar e cheio de confiança em Deus, Martinho aceitou o trato. Ao ouvirem aquilo, os pagãos concordaram todos na hora: para eles, valia bem a pena perderem a sua árvore sagrada se, em troca, ela esmagasse na queda o homem que lhes andava a destruir os santuários.
Como o pinheiro já crescia bastante inclinado para um dos lados, ninguém tinha a mais pequena dúvida sobre o sítio exato onde ia cair. Os aldeões amarraram então Martinho e puseram-no precisamente no ponto que escolheram, mesmo debaixo da inclinação do tronco. Depois pegaram nos machados e começaram eles próprios a cortar o pinheiro, cheios de entusiasmo e satisfação. À volta juntou-se um mar de gente a assistir de longe, em suspenso. Pouco a pouco, o enorme pinheiro começou a abanar e a estalar, prestes a vir por ali abaixo. Ao longe, os monges que acompanhavam Martinho ficaram brancos como a cal: cheios de pavor diante do perigo iminente, perderam toda a esperança e até a fé, convencidos de que iam ver Martinho morrer ali esmagado.
Ele, porém, manteve-se completamente sereno, entregue nas mãos do Senhor. E quando o tronco estalou com um estrondo e começou finalmente a tombar direito a ele, prestes a esmagá-lo, Martinho levantou a mão e traçou no ar o sinal da cruz. Nesse preciso instante — como se um pé de vento furioso lhe tivesse batido de frente —, o pinheiro guinou para trás e caiu para o lado oposto, quase apanhando debaixo dele os camponeses que se tinham posto no sítio que achavam mais seguro!
Subiu logo ao ar uma gritaria imensa: os pagãos não queriam acreditar no que acabavam de ver, os monges desataram a chorar de alegria e toda a gente aclamava a uma só voz o nome de Cristo. Naquele dia ficou evidente que a fé tinha conquistado aquela terra: em toda aquela multidão quase não houve um único pagão que não viesse pedir a Martinho que lhe impusesse as mãos para se tornar catecúmeno, deixando para trás as velhas crenças para seguir o Senhor Jesus. A verdade é que, antes de Martinho lá chegar, quase ninguém naquela região era cristão; mas o impacto dos seus milagres e do seu exemplo foi tão grande que hoje não há por ali aldeia nenhuma que não tenha igrejas cheias de gente ou mosteiros. É que, sempre que deitava abaixo um santuário pagão, Martinho fazia questão de construir logo no mesmo lugar uma igreja ou um pequeno mosteiro.
Reparaste num pormenor curioso logo no início deste capítulo? A população da aldeia deixou demolir o templo de pedra sem reagir, mas quando Martinho quis cortar o pinheiro esteve quase para o matar! Porquê?
A explicação vem da antiga religião dos Celtas (os Gauleses): antes da chegada dos romanos, os Celtas não rezavam dentro de edifícios fechados; para eles, a verdadeira morada dos deuses eram as árvores centenárias e os bosques sagrados (nemora). O templo de pedra não passava de uma moda trazida pelos romanos, mas aquele velho pinheiro era a alma religiosa da aldeia!
Repara também na honestidade desarmante de Sulpício Severo, que não esconde o pânico dos próprios monges de Martinho a tremerem ao longe, tendo perdido «toda a esperança e até a fé». E repara na última frase do capítulo: este hábito de Martinho de erguer uma capela ou um mosteiro exatamente no lugar dos antigos santuários e árvores sagradas esteve na origem da rede de paróquias rurais por toda a Europa!