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A Vida de São Martinho · Capítulo III
A capa cortada ao meio às portas de Amiens e a visão de Cristo
Certa vez, numa época em que já não tinha consigo mais nada além das armas e de uma simples capa militar, no meio de um inverno muito mais rigoroso do que o normal — com um frio tão violento que muita gente morria congelada nas ruas —, Martinho encontrou, às portas da cidade de Amiens, um homem pobre, completamente sem roupa. O mendigo pedia a quem passava que tivesse pena dele, mas todo mundo seguia em frente sem lhe dar a menor atenção. Aquele jovem cheio de fé entendeu logo que, se ninguém mais socorria aquele infeliz, Deus o tinha deixado aos seus cuidados.
Mas o que ele podia fazer? Já não tinha mais nada além da capa militar que estava vestindo, porque tinha dado todo o resto a outros necessitados. Puxou então a espada que trazia à cintura, cortou a capa exatamente ao meio, entregou metade ao pobre e voltou a pôr sobre os ombros o pedaço que sobrava. Ao redor, alguns dos que assistiam à cena caíram na risada, achando ridícula a figura de um soldado com metade do manto cortado; muitos outros, porém, com mais consciência, sentiram uma profunda vergonha por não terem feito nada parecido, quando tinham recursos de sobra para vestir aquele homem sem passarem frio.
Na noite seguinte, depois de adormecer, Martinho viu em sonho Cristo vestido exatamente com a metade da capa que ele tinha dado ao mendigo. Sentiu que lhe pediam para olhar bem para o Senhor e reconhecer a peça de roupa que tinha oferecido. Logo em seguida, ouviu Jesus dizer em voz bem clara à multidão de anjos ao seu redor: “Martinho, que ainda é apenas catecúmeno, me vestiu com esta capa!”
Fiel às palavras que Ele próprio tinha dito no Evangelho — “Todas as vezes que vocês fizeram isso a um destes meus irmãos mais pequeninos, foi a mim que o fizeram” —, o Senhor mostrava assim que tinha sido Ele mesmo o agasalhado na pessoa daquele pobre; e, para confirmar o valor daquele gesto, quis aparecer vestido com o exato pedaço de pano que o mendigo tinha recebido. Apesar dessa visão, Martinho não se encheu de vaidade. Pelo contrário: reconhecendo em tudo aquilo a bondade de Deus, assim que fez dezoito anos tratou logo de ser batizado. Mesmo assim, não deixou o exército imediatamente, porque cedeu aos pedidos insistentes do seu tribuno, de quem era grande amigo e companheiro de tenda; é que esse comandante lhe prometia que, assim que terminasse o seu tempo de serviço militar, ele também deixaria a vida do mundo. Agarrado a essa promessa, Martinho permaneceu no exército por quase mais dois anos depois do batismo, embora já fosse soldado só no nome.
Acabamos de ler o episódio mais famoso da vida de São Martinho, ocorrido às portas de Samarobriva Ambianorum — a atual cidade de Amiens, no norte da França — durante um inverno gelado da década de 330 ou de 350. Há três curiosidades que dão ainda mais vida a esta cena:
1. Por que Martinho cortou a capa ao meio em vez de dá-la inteira? Na guarda imperial romana, o manto militar branco ou escarlate (chlamys, muitas vezes forrado com pele de ovelha no inverno) fazia parte da farda regulamentar: metade pertencia ao Estado romano e a outra metade era paga pelo soldado. Se um militar se apresentasse na formação completamente sem capa, era punido por extravio de equipamento! Ao cortá-la ao meio com a espada, Martinho deu tudo o que lhe pertencia e guardou a parte obrigatória — ficando com uma aparência tão caricata (truncatus habitu) que fez rir quem passava.
2. Como a meia capa de Martinho deu origem às palavras “capela” e “capelão”: Séculos mais tarde, esse meio manto de São Martinho (que chamavam, em latim tardio, de cappa, “pequena capa”) se tornou a relíquia mais preciosa dos reis francos, que a levavam até para as batalhas. O pequeno santuário onde guardavam a cappa de São Martinho começou a ser chamado de capella (“o lugar da capinha”), e os padres encarregados de cuidar dela eram os capellani. Foi daí que nasceram diretamente as palavras capela e capelão!
3. E o “verão de São Martinho”? Como você vê no texto original de Sulpício Severo, no século IV ainda não existia a lenda de que o sol teria rompido as nuvens naquele instante. Essa tradição popular surgiu séculos depois, quando a festa do funeral de São Martinho (em 11 de novembro) passou a coincidir com o fenômeno meteorológico habitual de meados de novembro na Europa — alguns dias seguidos de sol quente e céu limpo antes do inverno, uma espécie de veranico —, unindo para sempre o calor humano do gesto da capa ao sol de outono.