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A Vida de São Martinho · Capítulo XX
O banquete do imperador Magno Máximo: A taça passada ao padre antes do imperador
Passo agora a um episódio que pode parecer menor ao lado de milagres tão grandes — embora, nos tempos degradados e corruptos que vivemos hoje, ver um bispo não se dobrar à bajulação da corte imperial seja quase um milagre maior do que todos os outros! Quando muitíssimos bispos vindos de várias províncias se reuniram na corte do imperador Máximo — um homem duro e cheio de soberba depois de ter vencido a guerra civil —, dava pena ver a forma servil como todos faziam as vontades dele, rebaixando a dignidade de bispos ao papel de meros bajuladores do poder. Só Martinho manteve intacta a postura firme de um Apóstolo! Mesmo quando precisava pedir ao imperador clemência por alguém, falava com tanta autoridade que mais parecia dar uma ordem do que pedir um favor. E, por mais que Máximo o convidasse para jantar com ele à mesa imperial, Martinho sempre recusava, dizendo sem rodeios que não podia se sentar à mesa de um homem que tinha afastado dois imperadores legítimos — tirando o trono de um e a própria vida do outro.
Máximo tentou se justificar de todas as maneiras: garantiu que não tinha tomado o poder por ambição pessoal, mas que tinha sido empurrado pelos soldados, por vontade de Deus, a governar e a se defender pelas armas; acrescentou que uma vitória tão rápida como a sua só podia ter a mão de Deus por trás, e que nenhum dos seus inimigos tinha sido morto fora do campo de batalha. Insistiu tanto, entre justificativas e pedidos, que Martinho acabou aceitando ir ao jantar — deixando o imperador radiante por finalmente tê-lo convencido.
O banquete parecia um grande dia de festa e reunia à mesa as maiores figuras do Império: estava lá Evódio, prefeito e cônsul ao mesmo tempo, um dos homens mais justos que já existiram; e estavam também dois condes com altíssimos poderes militares, que eram o irmão e o tio paterno do imperador. Entre estes dois últimos sentaram o padre que acompanhava Martinho; já o próprio Martinho ficou sentado num banquinho baixo colocado bem ao lado do lugar do imperador.
No meio do jantar, como mandava o protocolo da corte, o criado das bebidas trouxe uma taça de vinho ao imperador. Cheio de deferência, Máximo mandou que a levassem primeiro ao santo bispo, pois fazia muita questão de receber depois a taça diretamente das mãos de Martinho. Só que Martinho, depois de beber um gole, estendeu a taça ao padre que estava com ele! Entendia que ninguém naquela sala tinha maior dignidade para beber logo depois de um bispo, e que trairia a sua consciência se pusesse o próprio imperador ou os seus familiares à frente de um sacerdote.
Por incrível que pareça, tanto o imperador como todos os convidados ficaram tão impressionados com aquela liberdade de espírito que gostaram justamente do gesto que os tinha deixado em segundo plano! Em pouco tempo não se falava de outra coisa no palácio inteiro: à mesa do próprio imperador, Martinho tinha tido a coragem de fazer aquilo que nenhum outro bispo se atrevia a fazer nem mesmo em jantares de governadores de segundo escalão.
Mais tarde, e muito antes de a guerra estourar, Martinho avisou esse mesmo Máximo do que ia lhe acontecer se levasse adiante o plano de invadir a Itália para atacar o jovem imperador Valentiniano: venceria a primeira batalha, mas morreria pouco tempo depois. E foi exatamente o que nós mesmos vimos acontecer: assim que Máximo entrou na Itália, Valentiniano teve de fugir; mas, cerca de um ano depois, reorganizou o exército, cercou Máximo dentro das muralhas de Aquileia, prendeu-o e mandou executá-lo.
Ocorrida no palácio imperial de Tréveris por volta de 385 ou 386, esta cena é um dos momentos mais célebres da relação entre o poder político e a Igreja na Antiguidade:
1. Quem eram os “dois imperadores” de quem Martinho falou? Magno Máximo era um general natural da Hispânia, proclamado imperador pelas tropas da Britânia em 383. Atravessou o Canal da Mancha, derrotou e mandou matar o jovem imperador legítimo Graciano (de quem tirou a vida) e pôs sob pressão o meio-irmão deste, o adolescente Valentiniano II (de quem tirou parte do Império). Todas as figuras sentadas à mesa são históricas: Flávio Evódio foi Prefeito do Pretório da Gália e Cônsul romano no ano de 386.
2. O escândalo da taça (patera): Nas regras rígidas da corte imperial, beber primeiro da taça do Imperador e devolvê-la em mãos a ele era a maior distinção que um convidado podia receber. Ao passar a taça ao seu simples padre (presbyter), passando por cima do Imperador, do Cônsul e dos Condes imperiais, Martinho afirmou, sem dizer uma palavra, que as coisas do espírito não se curvam diante do poder militar ou político.
3. O que Martinho tinha ido fazer na corte de Máximo? Por outro livro de Sulpício Severo (a Crônica), sabemos que Martinho tinha ido a Tréveris para tentar salvar da morte o bispo hispânico Prisciliano e os seus discípulos, acusados de heresia por outros bispos intrigantes — lutando até o limite para impedir que o Estado executasse pessoas por questões religiosas.