Traduction automatique, relecture en cours. Les corrections sont les bienvenues.
La Vie de saint Martin · Chapitre XIX
La lettre qui guérit la fille d’Arborius, les yeux de Paulin de Nole et la chute dans l’escalier
Arborius, ancien préfet romain et homme d’une foi très profonde et sincère, avait chez lui une fille qui dépérissait, en proie à de terribles accès de fièvre quarte. Il se trouva qu’il reçut ces jours-là une lettre écrite par Martin ; au moment précis où la fièvre recommençait à monter chez la jeune fille, son père posa la lettre sur sa poitrine et, à la seconde même, la fièvre tomba et ne revint jamais. Arborius fut si frappé par ce qu’il avait vu qu’il décida sur-le-champ de consacrer sa fille à Dieu, dans une vie de chasteté pour toujours. Il se mit alors en route pour aller trouver Martin, emmena la jeune fille avec lui — preuve vivante qu’il l’avait guérie même à distance — et tint absolument à ce que ce soit Martin lui-même, et personne d’autre, qui lui remette le voile des vierges consacrées.
Paulin, de son côté — un homme qui deviendrait plus tard pour tous un exemple extraordinaire de vie chrétienne —, se mit à souffrir d’horribles douleurs à un œil, au point qu’un voile épais se forma sur la pupille et le rendait aveugle. Martin lui passa doucement un petit pinceau médical sur l’œil, lui ôta toute douleur en un instant et lui rendit la vue, aussi parfaite qu’avant.
Quant à Martin lui-même, il eut un jour le malheur de tomber d’un étage et de dégringoler un escalier délabré, plein de marches de travers, et se retrouva couvert de plaies et de bleus de la tête aux pieds. Il gisait dans sa cellule, presque aux portes de la mort, dans des douleurs insupportables, quand, pendant la nuit, un ange lui apparut, lava ses blessures et étendit un baume apaisant sur tout son corps meurtri. Le lendemain matin, Martin se leva si bien portant et si rétabli qu’on aurait dit qu’il n’avait jamais fait la moindre chute.
Mais si je me mettais à raconter ici tous les cas un par un, nous n’en finirions jamais ; arrêtons-nous à ces quelques exemples choisis parmi tant d’autres. Ils suffisent largement à montrer la vérité sur les choses les plus admirables qui se sont produites, sans fatiguer le lecteur par trop d’histoires.
Nous croisons ici deux personnalités historiques très bien connues par d’autres sources de l’époque :
1. Magnus Arborius et la « fièvre quarte » : Arborius était un haut fonctionnaire impérial (vir praefectorius, préfet à Rome vers 379–380) et le neveu du célèbre poète Ausone, de Bordeaux. La « fièvre quarte » qui avait frappé sa fille était une forme grave de paludisme (Plasmodium malariae), caractérisée par de violentes poussées de fièvre et des frissons qui revenaient tous les trois jours (tous les « quatre jours » selon la manière romaine de compter, qui incluait le premier et le dernier jour).
2. Saint Paulin de Nole (354–431) : le « Paulin » guéri d’une grave affection de l’œil (probablement un ulcère de la cornée ou une cataracte traumatique, touchée avec un peniculus, une petite éponge ou un pinceau utilisé par les médecins antiques) n’est autre que Pontius Meropius Paulinus, un sénateur immensément riche né à Bordeaux, gouverneur de Campanie et le meilleur ami de notre auteur, Sulpice Sévère ! Paulin lui-même a laissé un récit de cette guérison dans ses écrits ; peu après, il vendit son immense fortune pour la donner aux pauvres et alla vivre à Nole, dans le sud de l’Italie, où il devint l’un des plus grands poètes chrétiens de l’Antiquité.