Traduction automatique, relecture en cours. Les corrections sont les bienvenues.

La Vie de saint Martin · Chapitre XIII

Le défi du pin sacré : attaché sous l’arbre qui tombe

Une autre fois, dans un village où il venait de démolir un temple païen très ancien, Martin s’apprêtait à faire abattre aussi un grand pin qui se dressait juste à côté du sanctuaire. Mais cette fois, le prêtre païen du lieu et tous les habitants sortirent pour l’en empêcher. Aussi incroyable que cela paraisse, ces mêmes gens qui, par la volonté de Dieu, étaient restés tranquilles pendant qu’on abattait le temple de pierre ne voulaient à aucun prix qu’on touche à l’arbre.

Martin essaya patiemment de leur expliquer qu’un tronc de bois n’avait rien de divin : qu’ils adorent plutôt le vrai Dieu qu’il servait, car cet arbre devait tomber parce qu’il était consacré à un faux esprit. Jusqu’à ce qu’un des villageois, plus hardi que les autres, lui lance un défi : « Si tu as tellement confiance en ce Dieu que tu dis servir, faisons un marché : nous couperons l’arbre nous-mêmes, mais toi, tu te mets dessous et tu le reçois quand il tombe ! Si ton Seigneur est vraiment avec toi, tu en sortiras vivant ! »

Sans sourciller et plein de confiance en Dieu, Martin accepta le marché. En entendant cela, les païens furent tous d’accord sur-le-champ : pour eux, cela valait bien la peine de perdre leur arbre sacré si, en échange, il écrasait dans sa chute l’homme qui allait partout détruire leurs sanctuaires.

Comme le pin poussait déjà très penché d’un côté, personne n’avait le moindre doute sur l’endroit exact où il tomberait. Les villageois attachèrent alors Martin et le placèrent précisément à l’endroit qu’ils avaient choisi, juste sous l’inclinaison du tronc. Puis ils prirent leurs haches et se mirent à abattre eux-mêmes le pin, pleins d’enthousiasme et de satisfaction. Tout autour, une marée humaine se rassembla pour regarder de loin, en retenant son souffle. Peu à peu, l’énorme pin se mit à osciller et à craquer, sur le point de s’abattre. Au loin, les moines qui accompagnaient Martin devinrent blancs comme un linge : terrorisés par l’imminence du danger, ils perdirent tout espoir et même la foi, convaincus qu’ils allaient voir Martin mourir écrasé là.

Lui, pourtant, restait complètement serein, remis entre les mains du Seigneur. Et quand le tronc craqua avec fracas et commença enfin à basculer droit sur lui, près de l’écraser, Martin leva la main et traça dans l’air le signe de la croix. À l’instant même — comme si une furieuse rafale de vent l’avait frappé de plein fouet —, le pin repartit en arrière et tomba du côté opposé, manquant de peu d’écraser les paysans qui s’étaient placés à l’endroit qu’ils croyaient le plus sûr !

Attaché par les villageois païens à l’endroit exact où l’énorme pin sacré allait tomber, Martin lève la main en signe de croix et fait tomber l’arbre de l’autre côté.

Une immense clameur s’éleva aussitôt : les païens n’en croyaient pas leurs yeux, les moines fondirent en larmes de joie et tous acclamèrent d’une seule voix le nom du Christ. Ce jour-là, il devint évident que la foi avait gagné cette terre : dans toute cette foule, il n’y eut presque pas un seul païen qui ne vienne demander à Martin de lui imposer les mains pour devenir catéchumène, laissant derrière lui les anciennes croyances pour suivre le Seigneur Jésus. La vérité, c’est qu’avant l’arrivée de Martin, presque personne dans cette région n’était chrétien ; mais l’effet de ses miracles et de son exemple fut si grand qu’aujourd’hui il n’y a plus là-bas de village sans églises pleines de monde ou sans monastères. Car chaque fois qu’il abattait un sanctuaire païen, Martin tenait à construire aussitôt, au même endroit, une église ou un petit monastère.