Traduction automatique, relecture en cours. Les corrections sont les bienvenues.
La Vie de saint Martin · Chapitre XXVI
Le portrait intérieur : l’enclume du forgeron et sa patience envers ses propres prêtres
Ce livre touche à sa fin et il est temps de conclure — non pas qu’il n’y ait plus rien à raconter sur Martin, mais parce que moi-même, comme ces mauvais poètes qui s’essoufflent dans la dernière ligne droite de leur œuvre, je me sens écrasé par la grandeur du sujet.
Car si les épisodes visibles de sa vie peuvent encore se mettre en mots, tant bien que mal, quand il s’agit de sa vie intérieure, de son quotidien silencieux et de ce cœur uni à Dieu en permanence, je le dis en toute franchise : il n’y a pas de mots humains qui suffisent à les décrire. Cette constance calme et équilibrée dans ses jeûnes, cette endurance dans les nuits passées à veiller en prière comme s’il faisait jour, sans jamais perdre une seule minute loin du service de Dieu, sans jamais tomber dans l’oisiveté ni se perdre dans les affaires du monde, ne mangeant et ne dormant que le strict minimum pour que le corps tienne debout — j’avoue sans exagérer que même Homère en personne, comme on dit, s’il revenait du monde des morts, ne pourrait pas dépeindre tout cela comme il le mérite, tant la vie de Martin dépasse ce qu’un livre peut contenir.
Pas une seule heure, pas un bref instant ne passait sans qu’il soit en prière ou plongé dans la lecture ; d’ailleurs, même quand il lisait ou qu’il avait une autre tâche en main, il ne détachait jamais son cœur de la prière. Il faisait penser au geste habituel des forgerons qui, tout en façonnant le fer rouge, donnent de temps en temps un léger coup sur l’enclume vide pour reposer le bras sans perdre le rythme : de même Martin, même quand il semblait occupé à d’autres affaires, continuait à prier intérieurement tout le temps.
Quel homme extraordinaire, lumineux, incapable de feinte ou de malice ! Il n’a jamais condamné personne, n’a jamais rendu la pareille à ceux qui lui faisaient du mal. Il avait acquis une si grande patience face aux insultes que, bien qu’il fût l’évêque du diocèse, même les clercs du rang le plus bas le traitaient souvent sans respect, et il ne leur arrivait rien : jamais, pour cette raison, il n’a retiré son poste à l’un d’eux ni cessé de les traiter avec toute son affection.
Ce chapitre nous laisse l’une des plus belles images de la littérature antique : l’enclume du forgeron (incus fabrorum). Dans les anciennes forges (et encore dans les ateliers traditionnels jusqu’à très récemment !), pendant que le forgeron retournait la pièce de fer dans le feu avec ses pinces, il laissait le marteau donner un petit coup souple et rythmé directement sur le fer de l’enclume, pour ne pas casser la cadence de son bras. Pour Sulpice, prier n’était pas, chez Martin, une tâche à part : c’était le battement constant du cœur au milieu de toute la vie.
Et qui étaient ces « clercs du rang le plus bas » (infimi clerici) qui insultaient Martin au sein même du diocèse de Tours sans qu’il les punisse ? Le cas le plus célèbre (raconté plus tard par Sulpice dans ses Dialogues) est celui d’un jeune prêtre appelé Brice (Brictius), qui se moquait tout haut des visions de Martin et de ses pauvres vêtements. Quand les moines, indignés, demandèrent à l’évêque de le chasser, Martin répondit seulement : « Si le Christ a supporté Judas, pourquoi ne supporterais-je pas Brice ? » — et il ajouta qu’un jour Brice se repentirait et lui succéderait comme évêque de Tours, ce qui arriva effectivement en 397 !