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La Vie de saint Martin · Chapitre XV
Le cou offert à l’épée au pays des Éduens
Je veux aussi raconter ce qui s’est passé dans la région des Éduens. Pendant que Martin faisait abattre un temple local, une bande de paysans païens enragés se rua sur lui. L’un d’eux, plus emporté que les autres, tira son épée et fonça droit sur Martin pour le tuer. Sans reculer d’un pas, Martin rejeta son manteau en arrière et lui tendit son cou nu. L’homme n’hésita même pas à frapper ; mais au moment précis où il levait haut le bras pour abattre l’épée, il perdit l’équilibre, tomba à la renverse et, saisi d’une terreur inexplicable, se mit à demander pardon.
Un autre cas ressemble beaucoup à celui-ci : un homme essaya de le poignarder avec un grand couteau pendant qu’il brisait des statues païennes, mais à l’instant où il allait enfoncer la lame, le fer lui échappa des mains et disparut sans laisser de trace.
La plupart du temps, cependant, quand les populations rurales essayaient de l’empêcher de démolir leurs sanctuaires, Martin leur parlait avec tant de bonté et de conviction qu’il désarmait leur cœur — et, à mesure qu’il leur ouvrait les yeux sur la vérité, c’étaient les habitants eux-mêmes qui finissaient par abattre leurs temples.
Le territoire des Éduens (pagus Aeduorum) se trouvait dans l’actuelle Bourgogne, autour de la ville d’Autun (l’antique Augustodunum). Les Éduens étaient l’un des peuples gaulois les plus anciens et les plus fiers, célèbre depuis l’époque de Jules César et aux racines druidiques très profondes.
Regarde bien la dernière phrase de ce chapitre, qui passe souvent inaperçue : Sulpice tient à préciser que, malgré ces moments de tension avec des épées et des couteaux de boucher (culter), « la plupart du temps » (plerumque), Martin a vaincu la résistance des villages non par la force, mais par la conversation patiente et la prédication, jusqu’à ce que les habitants eux-mêmes démontent les vieux autels.