Maschinell übersetzt, Durchsicht läuft. Korrekturen sind willkommen.
Das Leben des heiligen Martin · Kapitel XII
Der heidnische Leichenzug, der mitten auf dem Feld erstarrte
Einige Zeit später begegnete Martin auf einer seiner Reisen über Land in der Ferne dem Leichenzug eines Heiden, der, von abergläubischen Ritualen begleitet, zum Begräbnis unterwegs war. Da die Leute noch mehr als siebenhundert Meter entfernt waren, blieb Martin stehen, um herauszufinden, was das für eine Ansammlung war; aus der Ferne konnte er nicht klar erkennen, was dort vor sich ging.
Er sah jedoch, dass es eine große Gruppe von Bauern war, und bemerkte einige weiße Leinentücher, die über dem, was sie auf den Schultern trugen, im Wind flatterten. Sofort war er überzeugt, dass sie eine heidnische Prozession abhielten, denn die Landbevölkerung Galliens hatte den alten Brauch, die Standbilder ihrer Götter, mit weißen Tüchern bedeckt, über die Felder zu tragen.
Da hob Martin die Hand, machte das Kreuzzeichen in ihre Richtung und befahl ihnen, stehen zu bleiben, wo sie waren, und abzusetzen, was sie trugen. Was dann geschah, war außergewöhnlich: Zuerst blieben all diese Männer wie angewurzelt stehen, reglos wie Steinstatuen; dann konnten sie, so sehr sie sich auch anstrengten weiterzugehen, keinen einzigen Schritt vorwärts tun und begannen, sich auf völlig lächerliche Weise auf der Stelle im Kreis zu drehen, bis ihnen vor Erschöpfung nichts anderes übrig blieb, als den Leichnam auf den Boden zu legen. Verwirrt sahen sie einander schweigend an und verstanden nicht, was mit ihnen geschah.
Inzwischen sah Martin die Szene aus größerer Nähe und erkannte, dass es nur ein Leichenzug war und keine Götzenprozession. Er hob wieder die Hand und gab sie frei, sodass sie den Toten aufnehmen und ihres Weges ziehen konnten. Und so ließ er sie anhalten, wann er wollte; und als er es für richtig hielt, ließ er sie in Frieden gehen.
Diese Episode – fast komisch mit ihrem Bild der Männer, die sich im Kreis drehen und nicht von der Stelle kommen – hilft, den Ursprung des Wortes pagan zu erklären, das im Deutschen als Fremdwort für „heidnisch“ gebraucht wird und in vielen europäischen Sprachen das übliche Wort für „Heide“ geliefert hat!
Im Lateinischen hieß ein Dorf oder ein ländlicher Bezirk pagus, und wer dort wohnte, war ein paganus – der Landbewohner, der Dörfler (den Sulpicius auch rusticus nennt). Während sich das Christentum in den römischen Städten (civitates) schnell ausbreitete, hielten die Bauern in den ländlichen Gebieten Galliens noch lange an den alten keltisch-römischen Ritualen fest. Eines der beliebtesten fand im Frühling statt (ähnlich dem römischen Fest der Ambarvalia und dem Kult der Kybele oder der alten keltischen Muttergöttinnen): Man trug Götterbilder, mit weißen Leinentüchern bedeckt, in einer Prozession um die Kornfelder, um gute Ernten zu erbitten. Aus einer Entfernung von 500 römischen Schritten (etwa 740 Metern) hielt Martin das Leichentuch für die Schleier einer dieser Flurprozessionen – aber sobald er sah, dass es nur Dorfleute waren, die einen Toten begraben wollten, ließ er sie ihr Leben weiterleben.