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La vita di san Martino · Capitolo XVII
L’ex proconsole Tetradio e le dita di Martino nella bocca di un indemoniato
Più o meno nello stesso periodo uno schiavo di Tetradio, ex proconsole e personaggio di grande peso politico, cadde in un violento stato di possessione che lo faceva soffrire in modo orribile. Vennero a chiedere a Martino di imporgli le mani e di guarirlo, e lui disse di portargli il giovane. Solo che nessuno riusciva a tirarlo fuori dalla stanza in cui era rinchiuso: si dimenava con tale furia, cercando di mordere chiunque aprisse la porta, che nessuno osava avvicinarsi.
Tetradio andò allora di persona a gettarsi in ginocchio ai piedi di Martino, supplicandolo di venire lui stesso a casa sua per aiutare il giovane. Martino rispose che non poteva entrare nella casa di un pagano — perché Tetradio, a quel tempo, seguiva ancora la religione romana tradizionale. L’ex proconsole gli promise lì per lì che, se lo spirito maligno avesse lasciato quello schiavo, lui stesso si sarebbe fatto cristiano. Martino andò dunque alla casa, pose la mano sul capo del giovane e lo liberò all’istante da quel tormento. Vedendolo con i propri occhi, Tetradio mantenne la parola: credette nel Signore Gesù, si iscrisse subito fra i catecumeni, fu battezzato poco dopo e per il resto della vita provò un’immensa gratitudine e stima per Martino, che considerava l’artefice della sua salvezza.
In quegli stessi giorni e nella stessa città, mentre entrava nella casa di un altro signore, Martino si fermò di colpo proprio sulla soglia e avvertì che vedeva un demonio orrendo nel cortile interno. Gli aveva appena ordinato di andarsene quando lo spirito entrò nel corpo di un servo che si trovava in fondo alla casa, in cucina. Il pover’uomo perse completamente la testa e si mise a urlare, a digrignare i denti e a mordere con violenza chiunque gli capitasse davanti. Il caos si impadronì di tutta la casa: gli altri servi furono presi dal panico e tutti scapparono in strada.
Martino andò dritto verso l’uomo infuriato e per prima cosa gli ordinò di stare fermo. Poiché quello continuava a digrignare i denti e spalancava la bocca, minacciando di sbranarlo a morsi, Martino gli mise le proprie dita in bocca e lo sfidò: «Se hai tanto potere, mordile!» Come se gli avessero premuto in gola un ferro rovente, l’indemoniato ritrasse subito le mascelle più che poté, per non sfiorare nemmeno le dita di Martino. E poiché i castighi divini lo costringevano a lasciare quel corpo, ma dalla bocca non poteva più uscire, lo spirito immondo finì per essere espulso con una violenta scarica di ventre, lasciando sul pavimento una scia ripugnante.
In questo capitolo ci sono due dettagli molto curiosi:
1. Tetradio, un vir proconsularis: avere il rango «proconsolare» significava appartenere ai vertici del Senato romano e avere già governato una grande provincia dell’Impero. Rifiutandosi in un primo momento di entrare nella casa di un pagano (il che ricorda il dialogo iniziale di Gesù con la donna cananea o con il centurione nei Vangeli), Martino porta quell’aristocratico orgoglioso a compiere un passo di fede personale — e tutto questo per salvare un semplice schiavo di casa!
2. Il crudo realismo del secondo esorcismo: chi legge oggi questo capitolo resta spesso sorpreso dal finale molto esplicito dell’episodio! Per la mentalità religiosa del IV secolo, dato che le dita consacrate del vescovo erano state dentro la bocca del servo, lo spirito maligno non poteva più uscire da un passaggio che era stato benedetto — e così Sulpicio ci racconta, senza giri di parole, che dovette uscire «da sotto», per mezzo di una violenta crisi intestinale (fluxu ventris).