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La vita di san Martino · Capitolo XVI
La ragazza paralizzata guarita a Treviri con l’olio benedetto
Quanto al dono di guarire i malati, in Martino aveva una potenza così straordinaria che quasi nessuno veniva a chiedergli aiuto senza andarsene guarito all’istante — come si vede chiaramente dal caso che sto per raccontare.
Nella città di Treviri viveva una ragazza colpita da una paralisi così grave che da molto tempo non muoveva un solo muscolo del corpo: era praticamente morta dalla testa ai piedi e si vedeva a malapena che respirava ancora. Tutta la famiglia si era riunita in lacrime attorno al letto, aspettando ormai soltanto la fine per occuparsi del funerale, quando in città corse la notizia che Martino era appena arrivato a Treviri. Appena lo seppe, il padre della giovane uscì di casa di corsa, quasi senza fiato, per andare a supplicarlo di aiutare sua figlia.
In quel momento Martino era già entrato in chiesa. Lì, davanti a tutto il popolo e a molti altri vescovi, il vecchio padre si gettò a terra, gli abbracciò le ginocchia e lo implorò fra i singhiozzi: «Mia figlia sta morendo di una malattia terribile e — peggio ancora della morte stessa — le resta soltanto un filo di respiro in un corpo che sembra già morto! Ti scongiuro, per tutto ciò che hai di più caro, di venire a casa e di darle la tua benedizione, perché ho una fede assoluta che per mano tua guarirà!»
Turbato da una simile richiesta in pubblico, Martino cercò di tirarsi indietro, in grande imbarazzo: disse che questo andava completamente oltre le sue forze, che il pover’uomo si sbagliava sul suo conto e che lui non aveva alcun merito perché Dio operasse un miracolo simile per mezzo suo. Ma il padre non lo lasciava andare, piangendo sempre di più e insistendo perché venisse a vedere sua figlia prima che morisse. Alla fine perfino gli altri vescovi presenti spinsero Martino ad andare, e lui si recò finalmente a casa della ragazza. Fuori, davanti alla porta, si radunò una folla immensa per vedere che cosa avrebbe fatto l’uomo di Dio.
Per prima cosa, ricorrendo alle sue armi abituali in queste occasioni, Martino si inginocchiò fino a toccare terra con la fronte e rimase in preghiera. Poi guardò la ragazza e chiese un po’ d’olio; lo benedisse e le versò in bocca qualche goccia di quel liquido sacro — e in quello stesso istante lei riacquistò la parola. Poi, a poco a poco, man mano che Martino la toccava, le braccia e le gambe ripresero vita, finché la giovane si alzò in piedi con passo sicuro davanti a tutto il popolo.
La storia qui si svolge a Treviri (Augusta Treverorum, l’odierna città tedesca di Trier, nota anche con il nome francese, Trèves). Nel IV secolo Treviri non era una città qualunque: era la capitale dell’Impero romano d’Occidente, dove viveva l’imperatore e aveva sede la corte imperiale. Ecco perché vediamo Martino in chiesa circondato da «molti altri vescovi», venuti da varie province per trattare a palazzo gli affari delle loro diocesi.
Per chi studia la storia delle tradizioni cristiane, questo episodio è anche un documento molto prezioso: è una delle testimonianze più antiche in Occidente della benedizione dell’olio (oleum) da parte di un vescovo per guarire i malati gravi — un gesto ispirato alla Lettera di san Giacomo (5,14) che è all’origine dell’attuale sacramento dell’Unzione degli infermi.