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La vita di san Martino · Capitolo X
Il vescovo che viveva in una capanna di legno: la fondazione di Marmoutier
Una volta diventato vescovo, faccio fatica a trovare le parole per descrivere la grandezza d’animo che Martino dimostrò. Continuò a essere esattamente lo stesso uomo di sempre: la stessa umiltà di cuore, la stessa povertà nel modo di vestire. Pieno di autorevolezza naturale e di grazia, svolgeva fino in fondo le responsabilità di un vescovo senza mai rinunciare alla vita semplice e austera del monaco.
Nei primi tempi abitava ancora in una stanzetta attigua alla chiesa della città. Ma poiché non sopportava il continuo viavai di persone che venivano a bussare alla sua porta, decise di fondare un monastero a circa tre chilometri da Tours. Il posto era così tranquillo e nascosto che sembrava il deserto stesso: da un lato si alzava la parete a picco di una rupe rocciosa; dall’altro il fiume Loira abbracciava la piccola pianura con una curva dolce. C’era un solo sentiero per arrivarci, e anche quello strettissimo.
Martino si costruì una semplice capanna di legno e rami intrecciati, e diversi monaci fecero lo stesso; la maggior parte, però, scavò il proprio riparo direttamente nella roccia tenera del pendio. Lì vivevano ottanta discepoli, tutti impegnati a seguire l’esempio del loro maestro. Nessuno possedeva nulla; tutto apparteneva a tutti, ed era vietato comprare o vendere qualsiasi cosa, al contrario di ciò che molti altri monaci già facevano.
Lì nessuno esercitava un mestiere manuale, con una sola eccezione: la copiatura dei libri, un compito affidato ai più giovani, perché i più anziani potessero dedicarsi a tempo pieno alla preghiera. Quasi nessuno usciva dalla propria cella, se non all’ora della preghiera in comune. Tutti consumavano un unico pasto insieme alla fine della giornata, terminato il digiuno, e nessuno beveva vino, a meno che fosse malato e ne avesse bisogno come medicina. Quasi tutti indossavano ruvide tuniche di pelo di cammello; portare tessuti morbidi era considerato lì una colpa grave — il che colpisce ancora di più se ricordiamo che molti di quei monaci venivano da famiglie nobili, erano cresciuti nelle comodità e avevano scelto di loro spontanea volontà questa vita dura e umile. In seguito ne abbiamo visti diversi diventare vescovi; dopotutto, quale città o quale diocesi non sognava di avere alla propria guida un sacerdote formato nel monastero di Martino?
Il rifugio che Martino creò a due miglia romane (circa 3 chilometri) da Tours, incastrato tra il pendio calcareo e il fiume Loira (Liger), sarebbe diventato la celebre abbazia di Marmoutier (Maius Monasterium). La roccia di quella riva della Loira è il tuffeau, un calcare bianco facile da scavare, dove ancora oggi si possono visitare le grotte aperte dai monaci di Martino!
In questo capitolo ci sono due dettagli che hanno avuto un impatto enorme sulla storia europea:
1. La dedizione esclusiva alla copiatura dei libri (scriptores): mentre i monaci dei deserti egiziani intrecciavano cesti o corde per guadagnarsi il pane, Martino creò a Marmoutier una regola nuova per l’Occidente: l’unico lavoro manuale del monastero era copiare libri a mano. Mettendo i monaci più giovani a trascrivere manoscritti, Martino gettò il seme dei futuri scriptoria medievali, che avrebbero salvato gran parte della cultura antica e cristiana durante la caduta dell’Impero romano.
2. Un vivaio di nuovi vescovi: attirando giovani dell’aristocrazia romana (nobiles) verso una vita spogliata dei beni e dedicata allo studio delle Scritture, Marmoutier si trasformò in una vera scuola spirituale da cui uscirono molti dei vescovi che rinnovarono la Chiesa in Gallia.