Traduzione automatica, revisione in corso. Le correzioni sono benvenute.

La vita di san Martino · Capitolo I

Perché una vita santa vale più della fama di Ettore o di Socrate

Molti, ossessionati dagli studi mondani e dal desiderio di prestigio, si sono convinti di poter rendere immortale il proprio nome scrivendo la biografia di personaggi famosi. È vero che questo sforzo non ha dato loro l’eternità, ma ha portato un po’ di ciò che cercavano: da una parte hanno lasciato nel mondo il ricordo del proprio nome, per quel poco che vale; dall’altra, raccontando la vita di uomini notevoli, hanno acceso nei lettori un gran desiderio di seguirne l’esempio. Solo che niente di tutto questo serviva a raggiungere la vita davvero felice ed eterna.

A che cosa è servita loro, alla fine, la fama dei loro libri, destinata com’è a svanire insieme a questo mondo? E che cosa hanno guadagnato le generazioni successive leggendo delle battaglie di Ettore o delle discussioni filosofiche di Socrate? Volerli imitare è già abbastanza sciocco; non opporsi con fermezza a quelle idee è pura follia. Poiché misuravano la vita umana soltanto da ciò che si fa quaggiù sulla terra, riposero la loro speranza nelle leggende e consegnarono la propria anima al sepolcro. Credevano che bastasse sopravvivere nella memoria della gente, mentre il vero scopo di un essere umano dovrebbe essere cercare la vita eterna, non la fama eterna: una cosa che non si conquista scrivendo, facendo la guerra o filosofando, ma vivendo con rettitudine, bontà e fedeltà a Dio.

Quell’errore, tramandato di generazione in generazione attraverso i libri, è stato così potente da spingere moltissime persone a imitare ora quella filosofia vuota, ora quel falso ideale di coraggio guerriero. Proprio per questo penso che valga davvero la pena scrivere la biografia di un uomo veramente santo, che possa essere di ispirazione ad altri in futuro. Chissà che, leggendola, molti non si sentano chiamati alla vera sapienza, al servizio di Dio e a una vita retta. E facendolo penso anche al mio bene: non mi aspetto di diventare famoso fra gli uomini, ma di ricevere da Dio una ricompensa che duri. Perché, anche se io stesso non sono riuscito a vivere in modo da essere d’esempio, ho almeno fatto quanto era in mio potere per far conoscere qualcuno che merita davvero di essere imitato.

Comincerò dunque a raccontare la vita di san Martino, mostrando chi era sia prima di essere vescovo sia dopo aver preso la guida della sua diocesi. Certo, non sono riuscito a scoprire tutto quello che ha fatto: gli episodi di cui fu lui l’unico testimone restano segreti, perché Martino non cercò mai lodi e, se fosse dipeso soltanto da lui, avrebbe preferito nascondere tutte le sue buone azioni. Anzi, anche di ciò che è arrivato alle mie orecchie ho tralasciato moltissimo, perché mi è parso sufficiente scegliere i momenti più significativi — anche per non stancare il lettore con troppi casi. Ai lettori chiedo soltanto di fidarsi di ciò che è scritto qui e di essere certi che non ho messo nulla sulla carta senza prima averlo verificato con grande cura. Se avessi avuto dei dubbi, avrei preferito tacere piuttosto che dire il falso.